De rivier de Dordogne is een typisch Franse rivier met diepe kloven, krachtige stroomversnellingen en vredige meanders omringd door middeleeuwse dorpjes en imposante forten.
In 2012 werd het stroomgebied van de Dordogne door UNESCO erkend vanwege zijn uitstekende ligging en natuurlijk erfgoed en toegevoegd aan het Wereldnetwerk van biosfeer reservaten.
Het stroomgebied van de Dordogne herbergt een rijke biodiversiteit aan planten- en diersoorten die opmerkelijk zijn op nationaal en Europees niveau. Het heeft een belangrijke variëteit aan vissen (39 soorten) en het is vooral waardevol omdat het het laatste toevluchtsoord is van alle grote diadrome vissen van West-Europa.
De Dordogne, die ontspringt in het Massif du Sancy in de Auvergne en uitmondt in de monding van de Gironde bij Bordeaux, doorkruist een groot deel van Zuidwest-Frankrijk in westelijke richting.
Het is op de groene flanken van de Sancy dat twee stromen, de Dore en de Dogne genaamd, van de steile hellingen naar beneden tuimelen om samen te smelten en de machtige Dordogne te vormen. De naam is ook geëvolueerd van de oude pre-Keltische term ‘Duranius’, wat water betekent, en is een van de weinige rivieren ter wereld die een getijdeboring vertoont.
De schilderachtige route langs de Dordogne
Met een lengte van 483 km verandert de rivier volledig van karakter tijdens zijn reis naar de zee, maar behoudt hij één zeer belangrijk kenmerk: de prachtige dorpen, kastelen en het platteland die in de buurt te ontdekken zijn. Omdat de regio nooit sterk geïndustrialiseerd is geweest, is de rijkdom aan ongerepte natuur en prachtig bewaarde steden en dorpen groter dan in de meeste andere gebieden in Frankrijk.
De bovenste vallei van de Dordogne omvat een prachtige reeks diepe beboste kloven. De steile kliffen, het snelstromende water en de hoge bruggen trekken menig wandelaar, autorijder en kanovaarder aan. Op verschillende plaatsen is de rivier afgedamd om lange, diepe meren te vormen, zoals bij Bort-les-Orgues.
Voorbij Bort wordt het nog vier keer afgedamd voordat het aankomt in het charmante stadje Argentat aan de rivier met zijn middeleeuwse huizen, restaurants aan de kade en fantastische wandelmogelijkheden na de lunch.